Джеральд Старк
разу застала результаты падения. - Роника прижала ладони к вискам и как-то рассеянно посмотрела на Альтию: - Как бы нам тебя переодеть поприличнее, не привлекая внимания слуг?.. - проговорила она, словно беседуя сама с собой. Потом тяжело перевела дух: - Вот пересказываю тебе, что тут у нас успело произойти, и уже устала, словно день-деньской работала. Для меня это что-то вроде того, как если бы я в деталях пересказывала обстоятельства смерти любимого человека... Не буду вдаваться в подробности, скажу только вот что: в Калсиде, а теперь и в Удачном для работы на полях и в садах вовсю применяется рабский труд, и это привело к сильному снижению цен. Ну а мы всегда нанимали работников. Одни и те же люди из года в год пахали, сеяли и собирали для нас урожай. И что, по-твоему, я должна теперь им сказать? Дела обстоят так, что выгоднее оставлять земли под паром или вообще пасти на них коз... но как я могу причинить такое нашим сельским работникам? Вот мы и пытаемся как-то выжить, продержаться... Ну, не мы - теперь в основном Кефрия. Она до некоторой степени прислушивается к моим советам. А Кайл, как ты знаешь, занимается кораблем. Да, все это благодаря моей ужасной ошибке... мне до сих пор больно смотреть тебе в глаза, Альтия, и осознавать это. Но - да поможет мне Са! - боюсь, что он все-таки прав. Если “Проказница” станет возить рабов и с выгодой продавать их, она еще может всех нас спасти. Похоже, рабы означают единственный путь к процветанию. И как товар для продажи, и как рабочая сила на полях...
Альтия смотрела на мать, плохо веря собственным ушам:
- Неужели я в самом деле от тебя это слышу?..
- Я знаю, знаю, Альтия, что говорю ужасные вещи... Но давай вместе подумаем, какой у нас выбор? Допустить, чтобы маленькая Малта решилась на замужество, к которому в действительности совсем не готова, просто ради поправки семейного состояния? Вернуть “Проказницу” торговцам из Чащоб, расписавшись в неспособности выплатить за нее долг, и жить в нищете? Или, может, дать деру от заимодавцев, покинуть Удачный и отправиться в неизвестность?..
Альтия тихо спросила:
- Ты и вправду серьезно задумывалась... о чем-то таком?
- Еще как серьезно, - устало ответила мать. - Альтия... если мы не возьмем нашу судьбу в свои руки, за нас ею распорядятся другие. Кредиторы отберут у нас все, чем мы еще располагаем, и тогда-то мы схватимся за голову: ах, если бы только мы дали Малте выйти за Рэйна, то нищета миновала хотя бы ее. Да и у нас, по крайней мере, остался бы корабль...
- Корабль? У нас? Это каким образом?
- Да я же тебе говорила. Семейство Хупрусов перекупило закладную на “Проказницу”. И они хотя и не прямо, но дали понять, что спишут нам долг в качестве свадебного подарка.
- Сумасшествие какое-то, - вырвалось у Альтии. - Ничего себе подарок! Никто и никогда не делал таких. Даже торговцы из Чащоб...
Роника Вестрит глубоко вздохнула. И, резко меняя тему, сказала:
1
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
Золотые слова:
Голос совести и вера в будущее не позволяют подлинному писателю прожить на земле, как пустоцвет, и не передать людям с полной щедростью всего огромного разнообразия мыслей и чувств, наполняющих его самого.
// Паустовский К. Г.
|
