Волшебные камни Курага
истыми когтями и
легким щелчком включил активатор. Из туманных глубин кубика появилось
изображение Боллара Бенджина, и спокойный голос произнес:
- Говорит Бенджин. Податель сего куба мне хорошо знаком, и я
полностью доверяю ему во всех отношениях. Вы должны доверять ему так же,
как и я. Он будет сопровождать вас с партией товаров до самого Борлаама.
Голос умолк и изображение Бенджина исчезло. Шакал сердито посмотрел
на Херндона и пробормотал:
- Раз уж Бенджин посылает своего человека сопровождать товар, зачем я
должен отправляться на Борлаам?
Херндон пожал плечами.
- Похоже на то, что он хочет, чтобы мы оба совершили это путешествие.
Вам разве не все равно? Вам же за это платят, не так ли?
- А вам разве нет? - огрызнулся Мардлин. - Это что-то не похоже на
Бенджина - платить двоим за одну и ту же работу. И вы мне что-то не очень
нравитесь, залетный.
- Вы мне тоже, - чистосердечно признался Херндон и поднялся со стула.
- Мне велено, чтобы я возвращался на Борлаам на грузовике "Утренняя Заря"
сегодня же вечером. Я встречаюсь с вами здесь, за час до его вылета, и
проверяю товар.
В этот же день он выполнил еще одно поручение. Это был визит к
Бренту, торговцу камнями на Вайпоре, который служил посредником между
местными камнедобытчиками и нарочным, Мардлином.
Херндон предъявил ему свой опознавательный кубик и после того, как
Брент удостоверился в его подлинности, произнес:
- Мне хотелось бы проверить регистрацию последней партии в учетной
книге.
Брент бросил раздраженный взгляд на Херндона.
- Мы не ведем учетных книг на звездные камни, идиот. Что вы хотите
выяснить?
Херндон нахмурился.
- У нас имеются подозрения в том, что нарочный переправляет часть
камней в свой собственный карман. У нас нет возможности перепроверить его,
поскольку мы не можем требовать каких-либо накладных при перевозке.
Вайпориец пожал плечами.
- Все нарочные крадут.
- Звездные камни обходятся нам по восьми тысяч стеллоров за штуку, -
пояснил Херндон. - При такой цене мы не можем допускать даже малейшей их
утечки на сторону. Скажите, сколько камней вы высылаете с текущей партией?
- Не помню, - ответил Брент. Херндона такой ответ рассердил не на
шутку. - Вы и Мардлин, вероятно, работаете сообща. Нам приходится верить
ему на слово, сколько камней он привозит, но всегда три или четыре
оказываются с дефектами. Мы убеждены в том, что он покупает у вас, ну
скажем, сорок камней и платит вам за них 320 тысяч стеллоров из
подотчетных денег, которыми мы его снабжаем. Затем забирает из каждой
партии три-четыре хороших камня и заменяет их идентичными, но дефектными,
стоимостью по сотне стел
1
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
Золотые слова:
Голос совести и вера в будущее не позволяют подлинному писателю прожить на земле, как пустоцвет, и не передать людям с полной щедростью всего огромного разнообразия мыслей и чувств, наполняющих его самого.
// Паустовский К. Г.
|
